Nếu như Manchester City không thể bảo vệ được ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2021 - 2022 sau khi nắm giữ khá nhiều ưu thế trong tay, thì chắc chắn “cú vấp” đáng chú ý nhất sẽ được gọi tên Crystal Palace, khi mà nửa xanh thành Manchester đã mất tới 5 điểm trước câu lạc bộ này sau hai lượt đấu đi về.
 |
Sau trận hòa 0-0 trước Crystal Palace trong khuôn khổ vòng 29 giải bóng đá Ngoại hạng Anh vừa qua, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn giữ được vị trí số 1 trên bảng xếp hạng với 70 điểm sau 29 vòng đấu, khoảng cách với đội xếp thứ 2 là Liverpool đã bị rút ngắn xuống chỉ còn 4 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận. Điều này đồng nghĩa với việc nếu như Liverpool chiến thắng trong trận đấu còn thiếu đó, thì khoảng cách giữa Manchester City và Liverpool chỉ còn là 1 điểm mong manh. Với khoảng cách 1 điểm như vậy, có thể nói khả năng tranh chấp ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải này giữa Manchester City và Liverpool đã là chia đều cho cả hai, điều mà ít ai nghĩ đến trong giai đoạn trước của mùa giải khi nửa xanh thành Manchester đã bứt phá với khoảng cách lên tới mười mấy điểm.
Trong những cú vấp ngã dẫn đến cục diện song mã giữa Manchester City và Liverpool như hiện tại, có 2 cái tên đã khiến Pep Guardiola đau đầu là Tottenham với 2 trận thua trong cả 2 lượt đi về (lượt đi 0-1, lượt về 2-3), và một cái tên nữa là Crystal Palace với trận thua 0-2 ở lượt đi và trận hòa 0-0 ở lượt về. Trong đó, nếu như Tottenham vẫn có thể lý giải như một câu lạc bộ mạnh của Ngoại hạng Anh, thì trường hợp của Crystal Palace thực sự là một bất ngờ khi câu lạc bộ này vốn được xếp ở “chiếu dưới” so với Manchester City, từng không thể chiến thắng nửa xanh thành Manchester 5 trận liên tiếp, trước khi trở thành khắc tinh của câu lạc bộ này trong mùa giải 2021 - 2022. Và càng đáng chú ý hơn khi người cầm trịch trong cả 2 lượt đấu của Crystal Palace lại là một người cũ của Manchester City, Patrick Vieira.
Đến với Crystal Palace thay cho Roy Hodgson ở mùa giải này, Patrick Vieira đã biến câu lạc bộ này từ một đội bóng có hệ thống phòng ngự phập phù đang đứng trước nguy cơ xuống hạng, trở thành một đội bóng chơi chắc chắn với một lối chơi kỷ luật khoa học hơn rất nhiều. Không chỉ vậy, Patrick Vieira còn cho thấy ông rất hiểu Manchester City, câu lạc bộ mà ông từng thi đấu, khi trở thành khắc tinh khiến nửa xanh thành Manchester mất điểm trong cả hai lượt đi về. Lối chơi chặt chẽ, tích cực pressing ngay từ phần sân đối phương, cố gắng phong tỏa hành lang hai biên, sử dụng những cầu thủ mạnh về tốc độ và khả năng tranh chấp để hạn chế khả năng phối hợp của các cầu thủ Manchester City. Trên thực tế thì chiến thuật này đã có những thành công nhất định.
Một phần quan trọng dẫn đến những cú vấp của Manchester City trước Crystal Palace lại đến từ… chính bản thân họ. Nói vậy bởi họ mới là câu lạc bộ chiếm hoàn toàn ưu thế trong cả 2 lượt trận đi và về. Trong trận lượt đi, Manchester City chiếm tới 68% thời lượng kiểm soát bóng, tung ra 14 lần dứt điểm so với 8 lần dứt điểm của Crystal Palace, và họ thua 0-2. Còn ở trận lượt về, thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola chiếm tới 74% thời lượng kiểm soát bóng, tung ra tới 18 lần dứt điểm so với 7 lần dứt điểm của Crystal Palace, và vẫn không thể ghi được bàn nào. Ngăn cản họ có được chiến thắng ngoài việc thần may mắn không đứng về phía họ, khi không ít cú sút đã tìm đến cột dọc lẫn xà ngang, thì còn đến từ những quyết sách của chính bản thân huấn luyện viên Pep Guardiola.
Khi mà các chân sút của Manchester City liên tục vô duyên trước cầu môn Crystal Palace, khi mà hiệu quả chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của họ là quá thấp, thì người ta lại nhìn vào một thực tế là họ vẫn không hề có một tiền đạo cắm thực thụ nào. Có thể nửa xanh thành Manchester vẫn chơi rất hay với sơ đồ chiến thuật không tiền đạo cắm, có thể họ vẫn thắng nhiều mà thua ít, nhưng để đạt tới những mục tiêu lớn như vô địch Ngoại hạng Anh, hoặc cao hơn nữa là Champions League, thì những trận cầu bị “đóng băng” mà thiếu những phương án cụ thể trong vòng cấm như vậy rất có thể sẽ khiến họ trắng tay trong cả mùa giải. Việc chậm chạp bổ sung một tiền đạo cắm có đẳng cấp sau khi Sergio Aguero ra đi, mà dốc tiền vào một Jack Grealish không đóng góp nhiều cho câu lạc bộ ở mùa giải này, rất có thể sẽ khiến Pep Guardiola trả giá.
Ngoài ra, việc vị huấn luyện viên này không thay bất cứ vị trí nào trên sân trong suốt 90 phút của trận hòa 0-0 trước Crystal Palace ở trận lượt về vòng 29 vừa qua, dù cho trên băng ghế dự bị vẫn còn hàng loạt hảo thủ như Ilkay Gundogan, Gabriel Jesus, Raheem Sterling… cũng được người hâm mộ đặt câu hỏi. Phải chăng chính bản thân Pep Guardiola cũng đang sa sút phong độ, đã bắt đầu thiếu đi sự minh mẫn vốn có của một chiến lượt gia hàng đầu thế giới? Nếu thật là vậy, đây chắc chắn sẽ là tin mừng cho đối thủ đã phả hơi nóng sau lưng trong cuộc đua tới ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải này là Liverpool.
Cao Duy
