Năm 2021, ĐH Harvard có tỷ lệ chấp nhận chỉ 3,4% và Hữu Thắng là một trong số 1.968 sinh viên được nhận (trong tổng số 57.435 đơn dự tuyển). Nam sinh cũng là một trong những sinh viên hiếm hoi nhận học bổng toàn phần lên tới gần 80.000 USD/năm, bao gồm tiền ăn, tiền ở và chi phí sinh hoạt.
Hồ Hữu Thắng sinh ra tại Nha Trang và cùng gia đình di cư đến thành phố San Diego (Mỹ) năm 3 tuổi. Bố của Thắng sau đó bỏ đi. Một mình mẹ đã nuôi anh trai và Thắng đi học. Thời điểm đó, gia đình nam sinh thuộc nhóm có thu nhập thấp nhất và sống ở một trong những cộng đồng nghèo nhất.
"Trụ được ở đây rất khó khăn vì một mình mẹ phải nuôi cả gia đình. Mẹ làm việc tại tiệm nail nên thu nhập rất ít, nhiều khi không đủ để chi trả sinh hoạt", Thắng chia sẻ.
 |
| Khoảnh khắc nam sinh biết tin trúng tuyển ĐH Harvard. Ảnh: NBC Sandiago. |
Học 9 lớp AP
Thắng theo học cấp 3 tại trường trung học Crawford và trở thành học sinh đầu tiên trong vòng 10 năm của trường được nhận vào ĐH Harvard.
Theo Thắng, thời điểm đăng ký vào các trường đại học và tốt nghiệp trung học là khoảng thời gian khó khăn và căng thẳng nhất. Nam sinh đã tham gia nhiều lớp học để duy trì kết quả học tập tốt và nỗ lực trở thành người truyền cảm hứng cho cộng đồng.
Để chuẩn bị cho việc nộp hồ sơ vào Đại học Harvard, Thắng đã học tổng cộng 9 lớp AP (Advanced Placement: lớp nâng cao, là hình thức học phổ biến tại các trường cấp 3 ở Mỹ, giúp học sinh, sinh viên tăng khả năng cạnh tranh trong quá trình nộp hồ sơ vào các trường đại học) và 2 lớp cao đẳng cộng đồng.
Đồng thời, nam sinh còn là chủ tịch của câu lạc bộ thiện nguyện Peer Helping, là người sáng lập ra câu lạc bộ từ thiện giúp đỡ người nhập cư ở gần biên giới Mỹ - Mexico, chủ tịch câu lạc bộ về sức khỏe và tâm lý ở trường, là thư ký, thủ quỹ của nhiều câu lạc bộ khác.
Theo Thắng, để có thể làm được nhiều thứ cùng một lúc như vậy, nam sinh phải chuẩn bị từ rất sớm. Ngay từ năm lớp 10, Thắng tham gia vào 4 lớp AP và 2 câu lạc bộ tại trường.
"Việc học ở trường rất khó khăn. Năm lớp 10, có một khoảng thời gian, mình phải vật lộn với chứng trầm cảm và lo âu vì quá căng thẳng, có những lúc không thể ngủ được trong hai tuần liên tiếp. Hồi đó, chương trình học của trường mình đột nhiên tăng lên 8 lớp, thay vì 4 như bình thường. Hơn nữa lúc đó, mình còn học thêm 2 lớp AP và 2 lớp chuyên sâu", Hữu Thắng kể.
"Động lực lớn nhất là mẹ"
Nam sinh cho biết động lực lớn nhất đã giúp mình vượt qua mọi khó khăn chính là mẹ.
"Ở Mỹ, quá trình nộp đơn vào đại học đối với học sinh THPT rất khó khăn, đặc biệt là đối với người nhập cư có thu nhập thấp như mình. Mẹ đã làm việc rất chăm chỉ để đến Mỹ và chăm lo cho gia đình ở một nơi hoàn toàn xa lạ, nơi bà không biết ngôn ngữ, phải vật lộn để thích nghi. Trong quá trình nộp đơn vào đại học, mặc dù mình không có được sự hỗ trợ như hầu hết học sinh người Mỹ, mẹ chính là động lực lớn nhất để mình tiếp tục", nam sinh chia sẻ.
Nam sinh nói kể từ khi bố bỏ lại 3 mẹ con một mình trên đất Mỹ, Thắng đã luôn ấp ủ giấc mơ Harvard, mong muốn tương lai có thể chu cấp cho mẹ cuộc sống tốt đẹp hơn mà mẹ xứng đáng có được.
Nhờ nỗ lực và cố gắng không ngừng, Thắng xuất sắc trở thành thủ khoa và nhận được "mưa điểm A" trong suốt quá trình học tập tại trường trung học Crawford. Nam sinh đã vượt qua 6 bài kiểm tra AP với điểm 5 tuyệt đối trong 2 môn Tâm lý học và Vi tích phân. Đồng thời, Thắng giành giải thưởng AP Scholar with Distinction - giải thưởng AP cạnh tranh nhất tại Mỹ.
"Harvard không chỉ là thành tựu và ước mơ của riêng mình mà là tất cả hy sinh vô bờ bến của gia đình dành cho mình", nam sinh gốc Việt nói.
 |
| Thắng làm việc cho tổ chức phi lợi nhuận First Gen Scholars. Ảnh: VietNamNet. |
Thắng sau đó quyết định gap year một năm để hỗ trợ cộng đồng với tư cách là cố vấn luyện thi đại học cho tổ chức phi lợi nhuận First Gen Scholars.
"Mình tìm thấy niềm đam mê trong việc cố vấn và làm việc với các bạn trẻ trong quá trình làm việc cho First Gen Scholars - một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ các học sinh có hoàn cảnh khó khăn trong quá trình nộp đơn vào các trường đại học”, Hữu Thắng cho hay.
Nam sinh cũng dành thời gian này để học thêm kỹ năng viết code để hỗ trợ cho việc theo học ngành Khoa học máy tính tại Harvard.
Vào Harvard, Thắng dự định học song song cả ngành Tâm lý học và Giáo dục.
Mặc dù có ý định theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực công nghệ, Thắng có kế hoạch góp phần cải thiện chất lượng và khả năng tiếp cận của các dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần cho mọi người, đặc biệt đối với những cộng đồng có sự bất bình đẳng về sức khỏe nghiêm trọng như bản thân đã từng trải qua.
