Trong Báo Khánh Hòa số đầu năm 2022, chúng tôi đã đưa ra nhận định: Thế giới tennis 2022 sẽ chấm dứt sự thống trị của nhóm “Big Three”. Nhưng không ngờ nhận định đó lại đến sớm và theo cách không ai có thể tưởng tượng ra được.
Trong nhóm “Big Three”, Roger Federer đã ngoài 40 tuổi và trong năm 2021 chỉ tập trung vào chữa chấn thương, hiện chưa hẹn ngày trở lại; Rafael Nadal cũng chống chọi với chấn thương, vừa trở lại đã dính dương tính với Covid-19. Người ta đã dồn sự tập trung vào Novak Djokovic - đương kim vô địch Australian Open, người có thể lập kỷ lục thế giới của 3 tay vợt đang cùng sở hữu 20 Grand Slam. Nhưng với “sự cố vắc xin”, tay vợt số 1 thế giới phải rời khỏi giải chỉ trước 12 giờ khi trái bóng lăn.
 Medvedev và Zverev, hai ứng cử viên cho chức vô địch Úc mở rộng 2022. |
Không còn sự thống trị của “Big Three”, Australian Open năm nay có lẽ là sân khấu của những tay vợt trẻ “nhóm Next Gen” có thể phô diễn tài năng và cho thấy tham vọng chinh phục một trong 4 giải tennis danh giá nhất trong năm. Giới chuyên môn nhận định: có thể nhóm “Big Four” sẽ thay thế nhóm “Big Three” ngay tại giải Úc mở rộng năm nay.
Cờ đến tay Medvedev
Với việc tay vợt số 1 thế giới Djokovic không tham dự giải Úc mở rộng, Daniil Medvedev trở thành ứng cử viên số 1 cho chức vô địch Grand Slam tại Melbourne. Ngôi sao người Nga sinh năm 1996 đang là đối trọng thực sự của nhóm “Big Three”. Tay vợt 26 tuổi đã giành được 4 danh hiệu thuộc hệ thống ATP trong năm 2021, trong đó có chức vô địch US Open - danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp của anh. Anh cũng đang là á quân của Australian Open khi thua Djokovic ở trận chung kết năm ngoái. Tuy nhiên, Medvedev đã kịp “phục hận” Djokovic khi giành chiến thắng ở trận chung kết US Open 2021. So với các tay vợt còn lại, Medvedev đã tiến vào hàng ngũ những tên tuổi lớn chứ không còn ở dạng tiềm năng. “Tôi đã có rất nhiều thời gian chuẩn bị cho Australian Open. Tôi sẵn sàng về thể chất, tinh thần. Điều này rất quan trọng và tôi cảm thấy bản thân có thể chơi tốt nhất và đánh bại bất kỳ ai”, Medvedev nói trong cuộc phỏng vấn mới đây.
Ở giải Úc mở rộng năm nay, Medvedev là hạt giống số 2, nhưng khi hạt giống số 1 Djokovic bị loại vào phút chót thì Medvedev được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Ở nhánh đấu của mình, trong trận ra quân, Medvedev đã thắng thuyết phục tay vợt người Thụy Sỹ Laaksonen với 3 séc thắng trong vòng 2 giờ. Tại vòng 2, Medvedev gặp tay vợt chủ nhà Nick Kyrgios - người cũng vừa có chiến thắng thuyết phục tại vòng 1. Tuy nhiên, người ta không đánh giá cao Nick Kyrgios về tính ổn định và đẳng cấp ngoài top 100 của tay vợt này. Đúng như vậy, trong một ngày thi đấu hay hơn nhưng tay vợt nước chủ nhà cũng chỉ làm khó Medvedev 1 séc đấu, chung cuộc Medvedev đã thắng với tỷ số 3-1. Có lẽ, thử thách thực sự chỉ đến ở vòng tứ kết hoặc bán kết khi Medvedev lần lượt có thể gặp Rublev (tay vợt đồng hương) hay tay vợt số 3 thế giới Tsitsipas.
Nếu đăng quang tại Úc mở rộng, Medvedev sẽ lấy luôn vị trí số 1 của Djokovic, người không thể bảo vệ 2000 điểm cho chức đương kim vô địch của mình. Đó sẽ là động lực rất lớn cho tay vợt người Nga.
Phần còn lại của “Big four” sẵn sàng chinh phục
Cùng với Medvedev, những cái tên như: Alexander Zverev; Stefanos Tsitsipas và Andrey Rublev cũng rất khát khao chức vô địch Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp.
Xếp ngay sau Medvedev trên bảng xếp hạng ATP là Zverev, tay vợt người Đức đang bước vào độ chín của sự nghiệp và kết thúc năm 2021 một cách hoàn hảo khi hạ Medvedev trong trận chung kết ATP Final. Trước đó, Zverev đã 2 lần đánh bại tay vợt số 1 thế giới Djokovic tại bán kết Olympic Tokyo và ATP Final. Tuy nhiên, ở giải Úc mở rộng, Zverev nằm ở nhánh đấu thực sự không đơn giản khi có thể phải gặp cựu số 1 thế giới Nadal.
Một cái tên được đánh giá cao là Stefanos Tsitsipas. Tay vợt người Hy Lạp vừa trở lại sau chấn thương khuỷu tay và rất nóng lòng giành Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Năm ngoái, Tsitsipas vô địch Monte Carlo và vào đến trận chung kết Pháp mở rộng. Tại đây, đối diện với Djokovic, Tsitsipas đã dẫn trước 2-0, nhưng tâm lý và kinh nghiệm thi đấu là điều còn thiếu nên anh đã thua ngược, nhìn tay vợt số 1 thế giới nâng cao chiếc cúp vô địch.
Trong nhóm “Big Four”, tay vợt Andrey Rublev là ẩn số thú vị. Ngôi sao người Nga không nổi trội bằng tay vợt đồng hương Medvedev, nhưng lại có lối đánh khá toàn diện. Chỉ cần Rublev khắc chế cảm xúc trong thi đấu, anh hứa hẹn sẽ gây không ít khó khăn cho những tên tuổi hàng đầu trên con đường tiến tới ngôi vô địch. Tay vợt sinh năm 1997 vừa trải qua một mùa giải đáng nhớ. Nhưng bước sang tuổi 25, cái tuổi ở độ chín của các tay vợt thì người hâm mộ chờ đợi anh thực sự trở thành tay vợt hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, sẽ là sai lầm lớn khi chúng ta loại Rafael Nadal, tay vợt cựu số 1 thế giới, người được mệnh danh là “ông vua sân đất nện” ra khỏi danh sách ứng cử viên cho chức vô địch. Bởi anh vừa trở lại đầy mạnh mẽ và cũng khát vọng giành danh hiệu thứ 21 giải Grand Slam vượt qua Federer và Djokovic, trở thành tay vợt huyền thoại nhất thế giới.
Nam Định
